大腸、小腸粘膜に炎症、潰瘍が生じる疾患で、発症原因は分かっていません。こうした疾患を総じて炎症性腸疾患と呼び、代表的なものには潰瘍性大腸炎やクローン病などが挙げられます。クローン病は、1932年にニューヨークのマウントサイナイ病院の内科医だったクローン医師のチームによって限局性回腸炎として報告された疾患です。若年層の発症が多く、至る所に炎症や潰瘍が起こりえますが、大腸や小腸だけでなく小腸末端部にも頻発します。病変と病変の間に正常な組織が点在することが特徴で、血便、腹痛、体重減少といった症状が代表的です。

症状には個人差があり、病原体が存在する場所（小腸型、大腸型、小腸・大腸型）によって異なります。いずれの共通症状としては、下痢と腹痛が挙げられ、50%以上の患者様が経験します。その他、体重減少、全身倦怠感、下血、貧血、腹部腫瘤といった症状が起こり、さらに、腸管の合併症である膿瘍、狭窄、瘻孔、また、腸管外の合併症である関節炎、結節性紅斑、虹彩炎、肛門部病変なども起こりえます。

血液検査の結果や、画像検査でクローン病特有の病変が見つかった時点で確定診断に至ります。画像診断としては、胃カメラ・大腸カメラ・小腸造影などが挙げられます。以前は小腸の状態を確認するのはハードルが高いものでしたが、カプセル内視鏡や小腸カメラによって検査ができるようになっております。また、CT、超音波検査、MRIなどの検査も行うことがあります。内視鏡検査や手術で採取した組織を生検に回すことで、確定診断に繋がることもあります。

薬物療法、食生活の見直しを中心に行い、場合によっては外科手術も検討します。薬物療法では、軽症や寛解状態の方に5‐ASA製剤を使用することが多いですが、近年は抗ＴＮＦα抗体製剤や免疫抑制剤を使用するケースもあります。また、副作用のリスクが少ないステロイド剤のブデソニドを使うこともあります。食生活の見直しにおいては、消化しやすく脂肪分が少ない和食をメインに食べるようにし、動物性脂肪が豊富な揚げ物はなるべく食べないようにすることで下痢が起こりづらくなるようにしていきます。